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第一篇、被掳归回的需要
读经：历代志下三十六章十四至二十三节，以斯拉记一章一至五节。
在本篇信息中，我们来到旧约历史的末后三卷书－以斯拉记、尼希米记、以斯帖记。
以色列历史的简览
我信在已过的永远里神就定意，在巴别的混乱以后，祂要拣选一个名叫亚伯拉罕的人。神呼召亚伯拉罕以后，花了许多年训练他。至终，亚伯拉罕生了一个儿子以撒。以撒有两个儿子－神所恨的以扫，和神所爱的雅各。（玛一２～３，罗九１３。）雅各多年在神手下受对付。雅各生了十二个儿子，这些儿子成了以色列十二个支派。
神呼召亚伯拉罕出迦勒底的巴别地，就应许要赐给他美地—迦南地。（创十二１，７，）祂将亚伯拉罕带进这地。所以，亚伯拉罕是神选民中第一个进入美地的人。后来，十二个支派从美地飘流到埃及，留在那里数百年。（出十二４０～４１。）在埃及这段时期，以色列十二个支派成了一个约有二百万人的民族。他们被埃及王法老霸占、奴役并逼迫。他们向神呼吁，神就差遣摩西将他们从那为奴之地拯救到美地。神将以色列人带到西乃山，训练他们，并赐给他们约，遗命，包括道德的律法和礼仪的律法。神赐给以色列人律法，用意是要他们成为祭司的国度。
以色列人将要进入迦南地时，神借摩西嘱咐他们，要杀尽所有的迦南人。祂也嘱咐他们要除灭所有的偶像，以及与拜偶像有关的一切。约书亚接受这嘱咐，也忠于这嘱咐，但他不是完全的忠信。他没有杀尽所有的迦南人，反而允许一些人存留。
在西乃山上所颁赐的律法里，神吩咐以色列人在与祂的关系并彼此的关系上该如何为人。祂不要他们离弃祂这活水的泉源，凿出破裂不能存水的池子（偶像）。祂要他们彼此相爱，不杀人，不犯奸淫，不偷窃，不说谎，也不贪婪。他们该顾到别人，甚至将遗失的东西归还主人。这是神所命定的那种生活，这是属地之人活出的属天生活。有这样生活的人，必然能称为神的国。
然而，以色列人进入美地以后，他们对神不忠信。以色列人失败了，没有达到神的心意，至终分裂为犹大国和以色列国。以色列国成了背道的；他们离弃神，并在耶路撒冷独一的中心以外另立敬拜中心。后来以色列国被亚述人所掳，接着犹大国也被巴比伦人所掳。耶路撒冷城被占据，直到一九六七年才归还以色列。
神使以色列人被掳，又应许将他们从被掳带回
在历代志下末了，在神眼中，以色列人的光景和情形是悲惨的。那地被异教徒霸占并接管，神将以色列人交给外邦人作俘虏。不但如此，圣殿被焚烧，耶路撒冷的墙被拆毁。整个美地，所谓的圣地，都被摧毁殆尽。
耶利米看见这一切，他坐在锡安山顶，俯视耶路撒冷就痛哭。他同胞中所有领头的人，所有尊贵的人，都被掳到巴比伦，只剩下民中最贫穷的人看守那地。难怪耶利米会哀哭。至终，他自己也被掳到埃及，在那里被杀害。何等可怜的情形！
这样的光景持续七十年，如耶利米自己所预言的。耶利米哀哭时，神进来安慰他，告诉他被掳不会到永远，只持续七十年。（耶二五１１。）神向他保证，他的国、他的民、殿和城悲惨的情形，只会持续七十年。有些被掳的人，如但以理，在七十年满时仍要活着。所罗巴伯带领头一批人从巴比伦归回耶路撒冷时，但以理仍活在巴比伦。所以，神安慰耶利米，向他保证，祂怎样使百姓被掳，也要怎样将他们从被掳中带回。神要将他们带回，不是作俘虏，乃是作凯旋的战士。
借着隐藏的神秘密保守的眷顾，从被掳归回
在历代志上、下以后，有以斯拉记、尼希米记、以斯帖记。以斯拉记与归回耶路撒冷重建圣殿有关；尼希米记与修复、重建城有关；以斯帖记给我们看见，无所不在、无所不能的神，如何成了隐藏的神，保护在被掳中祂分散的选民。
表面看来，神不愿为祂的子民作什么，因祂是自隐的神。（赛四五１５。）这就是为什么在以斯帖记里，没有用任何神圣的称呼题到神。这卷书没有明白的题到神，甚至没有使用『神』字。但这卷书给我们看见，神的同在是隐藏的，祂以最智慧的方式运用祂的主宰保守祂的选民。因此，祂的选民在被掳、受逼迫之下，还能存活并繁增，为了有一天他们能被神带回他们列祖之地。
头一批以色列人在大卫王室后裔所罗巴伯带领之下归回。所罗巴伯被古列王立为犹大省长。第二批在祭司兼经学家以斯拉带领之下归回。如我们所指出的，这次他们乃是借着隐藏的神，在他们被掳之中秘密保守的眷顾，才得以归回。
神容让祂的子民被掳，且在被掳中分散。祂也容让圣地被篡夺、霸占，任凭耶路撒冷城荒凉。似乎无所不能、无所不在的神没有为祂的子民作什么。但事实上，祂在隐藏的保护、保守他们。
今天关于中东的情形也是一样。关于以色列的裁决不在于政治家，乃在于隐藏的神。有一天，无所不在、无所不能的神要显现为人子，要回来据有这地。祂要右脚踏在海上，左脚踏在地上，（启十１～２，）指明祂已来据有地与海。这要回到地上的一位，就是神人耶稣基督。祂来的时候，其它的神人—得胜者—要与祂同在。
以色列人的历史是新约信徒作神选民的预表
我们需要记得，以色列人所有的历史都是预表，表征新约信徒作神的选民。所以，以色列是召会的预表。召会是由作元首的主借着祂的使徒，在第一世纪建立的。但在第一世纪末了，召会堕落了。这就是说，召会被掳了。
即使在我们中间，就个别而言，无论谁在属灵生命上失败，就是被掳的。这样的人要留在被掳中，直到他悔改。借着悔改，他就被带回。我们的被掳，乃是被掳离开对基督的享受。但我们的悔改把我们带回到祂面前，回到对基督的享受。
今天我们所处的情形，是以斯拉时代的情形所预表的。我们有些人已经归回，其它的人仍在路上。
我们需要清楚三种情形
我们都需要清楚三种情形：世界的局势，基督教的局面，以及我们在主恢复里的情形。世界的帝国是篡夺者，基督教是反对我们的。我们身在主的恢复里，不该认为自己算不得什么。我们认识世界的局势，认识基督教的局面，也认识隐藏的神。
我有完全的平安，知道我们是在那无所不在、无所不能，却隐藏的神手中，祂正运用祂智慧的主宰保护我们，保守我们，并拯救我们。我们不需要忧虑谁会反对我们或逼迫我们。我们必须相信这位隐藏的神。祂是智慧的，也是主宰一切的。在祂智慧的主宰之下，祂能作一切的事。
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